¿Qué es la Diabetes?

DIABETES MELLITUS

La Diabetes Mellitus es una enfermedad crónica que  impide la correcta utilización de los alimentos que ingerimos, en especial los azúcares, debido a la falta de producción  ó a la inadecuada acción de una hormona segregada por el páncreas llamada insulina.

Es una afección común en todo el mundo y en todas las razas.
Afecta   aproximadamente al 7 % de los uruguayos.

¿Cómo sucede ?

Los alimentos que comemos están formados por  carbohidratos o azúcares, proteínas y grasas.
Para poder ser aprovechados por el organismo los alimentos son digeridos en el estómago y absorbidos  en el intestino delgado.
Los azúcares de los alimentos se transforman en glucosa.

La glucosa  pasa a la sangre para ser  utilizada por las células como fuente de producción de energía inmediata y llevar a cabo las funciones del organismo. El resto se almacena en el hígado y músculos en forma de glucógeno, constituyendo la energía de reserva.

¿Para que sirve la Insulina ?

El valor  normal de la glucosa en sangre (glucemia) en ayunas es entre 70 a 110 mg/dl Cuando aumenta , el páncreas libera insulina para regular la entrada de  glucosa a los tejidos.

En personas con diabetes, el páncreas no produce insulina o la que produce tiene una acción  defectuosa, por lo que la glucosa tiene dificultad para entrar a las células y se acumula en la sangre, en valores mayores a 110 mg/dl.

La elevada concentración  de glucosa en la sangre se denomina hiperglucemia. y  causa daños en el organismo si no se aplica el tratamiento adecuado.

Síntomas

Los síntomas más frecuentes  son:

• Orinar mucho
• Sed exagerada
• Adelgazamiento
• Comer demasiado
• Cansancio

Cuando la glucosa sanguínea se eleva por encima de 180 mg/dl, cifra que se denomina umbral renal, el riñón deja pasar la glucosa a la orina (glucosuria).

Si la glucosuria es elevada produce la eliminación de gran cantidad de orina  (poliuria) con importante pérdida de agua y sales . Las señales que recibe el cerebro de esta situación  se manifiestan en sed  excesiva (polidipsia ) .Este síntoma no es siempre muy pronunciado y puede  presentarse solamente  sequedad de la  boca .
El orinar en forma excesiva puede resultar en deshidratación lo que a su vez lleva a tener la piel seca.

Las variaciones en la cantidad de glucosa en los ojos durante períodos de deshidratación pueden ocasionar visión borrosa.
Las células al no  poder obtener energía no se alimentan  y se traduce en pérdida de peso (adelgazamiento).

El organismo “reclama” más alimento , ya que lo que se ingiere no se utiliza adecuadamente y reacciona comiendo mucho (polifagia).

Si se recurre a la energía  que proporciona la grasa corporal  quedan residuos que se acumulan llamados cuerpos cetónicos que son eliminan por la orina (cetonuria).
Puede presentarse  cansancio por falta de energía y por el consumo de las proteínas que forman parte de los músculos en un intento de proveer de alimentos a las células.

Otras síntomas que pueden observarse  son: picazón (prurito),  infecciones repetidas de piel y genitales, cicatrización lenta de las heridas.
No siempre hay síntomas, muchas veces se diagnostica  la diabetes de forma casual al realizarse la glucemia con otro propósito.

Tipos de diabetes

Diabetes Tipo 1

Este tipo de diabetes aparece  aproximadamente en el 10 % de los diabéticos .
En estas personas las células Beta del páncreas no producen insulina y  deben obtenerla por medio de inyecciones para mantener la vida.
Se presenta generalmente en niños, adolescentes y adultos  menores de 30 años, de complexión  delgada.

Los síntomas son muy pronunciados y aparecen en forma repentina. Se caracteriza por la  inestabilidad de las cifras de glucemia y la tendencia a la aparición de acetona (cetosis)
Existe una predisposición familiar , que es transmitida  a través de las características heredadas de los padres ( genes), pero es necesario que se combine  con factores ambientales (por ej. infecciones virales) para que se produzca la diabetes.

Otra causa, es el  sistema inmune del organismo (sistema de defensa contra la infección)  que no reconoce como propias a las células  productoras de insulina del páncreas y las destruye.

Diabetes Tipo 2

Aparece aproximadamente en el 90 % de las personas con diabetes .
Ellas producen insulina pero no es suficiente o no funciona en forma apropiada para que la  glucosa sea utilizada por los tejidos del organismo. A la incapacidad de usar en forma eficaz la insulina se le denomina insulinorresistencia.
Cuando se diagnostica, la mayoría de las personas  tienen más de 40 años y  sobrepeso.

Los síntomas en general no son  muy pronunciados y puede realizarse el diagnóstico por ellos  o en forma accidental en un exámen de rutina.

En estos pacientes  el carácter hereditario es más marcado y el exceso de peso, el sedentarismo  y las dietas muy ricas en azúcares y calorías aumentan el riesgo de aparición .

Podemos encontrar personas con Diabetes Tipo 2 que requieran insulina en forma temporal o definitiva para controlar la glucemia.

Diabetes Gestacional

Aparece en mujeres no diabéticas  durante el embarazo. Los niveles sanguíneos de glucosa generalmente regresan a los valores  normales  después del embarazo, pero en ocasiones queda instalada definitivamente la Diabetes.

Otros Tipos de Diabetes

Otros tipos de diabetes pueden ocurrir como consecuencia de enfermedades del páncreas o del sistema endocrino (glandular), enfermedades genéticas, o exposición a ciertos agentes químicos.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es alcanzar un buen control de la diabetes para reducir las probabilidades de desarrollar complicaciones diabéticas.

El tratamiento de la diabetes está formado por 3 pilares:

• plan de alimentación
• medicación ( hipoglucemiantes o insulina )
• ejercicio físico

Controlando adecuadamente  el plan de alimentación , la  medicación y el ejercicio físico , la mayoría de las personas con diabetes llevan una vida plena y activa.

Dra. Graciela Vitarrella: Médico Diabetólogo.